Desikanti su tvari koje mogu apsorbirati ili adsorbirati vlagu iz okoliša fizičkim ili kemijskim putem. Imaju široku primjenu u industrijskoj proizvodnji, skladištenju hrane, pakiranju lijekova i zaštiti elektroničkih komponenti. Na temelju njihovog mehanizma djelovanja i kemijskog sastava, sredstva za sušenje mogu se podijeliti u tri glavne kategorije: fizikalna sredstva za sušenje, kemijska sredstva za sušenje i kompozitna sredstva za sušenje.
Fizička sredstva za sušenje
Fizička sredstva za sušenje primarno hvataju molekule vode iz okoliša fizičkom adsorpcijom. Njihov proces upijanja vlage obično je reverzibilan i može se reciklirati pod određenim uvjetima. Najčešći fizički desikant je silikagelski desikant, čija je glavna komponenta silicijev dioksid (SiO₂). Ima poroznu strukturu i visoku specifičnu površinu, što mu omogućuje učinkovitu adsorpciju vlage. Sredstva za sušenje na silika gelu nisu-otrovna, bez mirisa i kemijski su stabilna i naširoko se koriste u ambalaži -otpornoj na vlagu za hranu, farmaceutske i elektroničke proizvode.
Osim toga, sredstva za sušenje na molekularnom situ također su vrsta fizičkog sredstva za sušenje. Izrađeni su od zeolita ili sintetičkih materijala i imaju pravilnu mikroporoznu strukturu, što im omogućuje selektivnu adsorpciju molekula određenih veličina. Posebno su prikladni za primjene koje zahtijevaju izuzetno nisku vlažnost, kao što je skladištenje preciznih instrumenata ili kemikalija visoke -čistoće.
Kemijska sredstva za sušenje djeluju tako da se kemijskom reakcijom vežu za molekule vode i tako odvlažuju. Njihov proces upijanja vlage obično je nepovratan ili zahtijeva značajnu energiju za otpuštanje vlage. Uobičajena kemijska sredstva za sušenje uključuju živo vapno (kalcijev oksid, CaO), kalcijev klorid (CaCl₂) i kalcijev sulfat (CaSO₄).
Živo vapno je snažno kemijsko sredstvo za sušenje. Reagira s vodom stvarajući kalcijev hidroksid (Ca(OH)₂) i oslobađa veliku količinu topline, što ga čini prikladnim za zatvorena okruženja s iznimno visokim zahtjevima za vlagom, kao što je transport kontejnera ili zaštita od vlage za određenu industrijsku opremu. Međutim, zbog njegove snažne reakcije i mogućnosti stvaranja korozivnih tvari, potreban je oprez pri njegovoj uporabi.
Desikanti kalcijevog klorida apsorbiraju vlagu stvaranjem hidrata (kao što je CaCl₂·6H2O). Imaju jaku sposobnost upijanja vlage i obično se koriste za industrijsko sušenje ili zaštitu od vlage za vanjsku opremu. Desikansi kalcijevog sulfata (kao što je uobičajeni desikant "plavog ljepila") mijenjaju boju nakon upijanja vlage (npr. iz plave u ružičastu), što olakšava promatranje njihovog statusa apsorpcije vlage. Prikladni su za laboratorije ili mala pakiranja.
Kompozitni desikanti
Kompozitna sredstva za sušenje kombiniraju svojstva fizičke i kemijske adsorpcije kako bi se poboljšala učinkovitost apsorpcije vlage ili zadovoljili specifični zahtjevi okoliša. Na primjer, neka sredstva za sušenje koriste mješavinu silikagela i kalcijevog klorida, koristeći i porozni adsorpcijski kapacitet silikagela i visoku higroskopnost kalcijevog klorida, što ih čini prikladnima za dugo-zaštitu od vlage u okruženjima visoke-vlažnosti.
Nadalje, neka-sušila visoke klase također dodaju indikatorske komponente, kao što je kobalt klorid (CoCl₂), koji uzrokuje promjenu boje (npr. iz plave u ružičastu) nakon upijanja vlage, što korisnicima olakšava određivanje kada je potrebna zamjena. Ove vrste sredstava za sušenje obično se nalaze u pakiranjima -otpornim na vlagu vrhunskih- elektroničkih proizvoda ili u skladištu farmaceutskih proizvoda.
Klasifikacija sredstava za sušenje uglavnom se temelji na njihovom mehanizmu apsorpcije vlage, uključujući fizičku adsorpciju, kemijsku adsorpciju i metode kombinirane adsorpcije. Različite vrste sredstava za sušenje značajno se razlikuju u smislu sposobnosti upijanja vlage, primjenjivih okruženja i reverzibilnosti. Stoga je u praktičnim primjenama potrebno odabrati odgovarajuću vrstu desikanta na temelju specifičnih potreba. S razvojem znanosti o materijalima stalno se pojavljuju novi, učinkoviti i ekološki prihvatljivi desikanti, koji pružaju bolja rješenja za potrebe zaštite od vlage u raznim industrijama.
